這是一部沒有英雄的小說。
故事中女主角貝姬出身卑微，父親是個窮畫家，母親則是個法國籍歌劇女伶，因此她小時候便被送進女子住宿學校寄養。
所以從孩童時代起，她就渴望將來能過光鮮燦爛、華貴富裕的夢幻生活。在她離開平克頓小姐所主持的契斯威克學校後，她發誓要用盡手段來擠進十九世紀初大英帝國睥睨天下的上流社會。無論是機智、狡詐、或者美色，都成為她攀向權力高峰的最佳武器！
(電影劇照 : 社交名媛[貝姬])
她計畫的第一步，便是應徵做匹特‧克羅雷準男爵掌上明珠的家庭教師。在那裡，貝姬毫不費力地贏得了宅邸裡孩子們的心，以及家族中財富傲人的克羅雷老姑媽的支持！
因此，逐漸地，這座豪邸開始不能一天沒有貝姬，而老姑媽也開始將她視為心腹密友。但貝姬深知，只有到帝國首都倫敦，她才能真正邁向權貴之路。所以當住在那兒的老姑媽邀她同住時，她毫不猶豫地答應。也因此促成了她與摯友愛咪麗亞的意外重聚。
但由於愛咪麗亞的成長過程順遂無憂，所以她對於貝姬所懷抱的野心始終難以認同。此時，懷抱著近水樓台先得月的機巧，貝姬瞞著整個克羅雷家族與其嗣子羅登‧克羅雷上尉私定終生。
(電影劇照 : 龍騎兵[羅登‧克羅雷上尉])
等到東窗事發之後，惱怒的克羅雷老姑媽便毫不留情地將這對新婚夫妻逐出家門，這使得羅登頓時失去了老姑媽的金援以及繼承遺產的大權，一對新婚夫婦的生活便因此陷入了意想不到的困境。
之後，拿破崙在歐陸的霸業以破竹之勢急遽擴張，英勇的羅登自動請纓遠赴前線抗敵。懷孕的貝姬與傷心的愛咪麗亞相依為命，因為她的新婚夫婿喬治‧奧斯彭也被徵召到前線作戰。滑鐵盧一役，喬治不幸為國捐軀，而貝姬與愛咪麗亞之間的友誼也備受考驗。
(電影劇照 : 善良的[愛咪麗亞]與俊美的[喬治‧奧斯彭])
戰爭結束後，貝姬與羅登重逢並產下一子。但戰後的動盪、物資與金錢的匱乏等等因素都讓一家三口的生活益顯艱困。貝姬渴望打進上流社會，攀龍附鳳的意志在此刻空前熾烈 ! 權傾天下的史坦因侯爵成了她打入貴族之列的黃金鑰匙。然而，這眾所渴望的平步青雲，最終卻是以沈痛的代價作為交換 !
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作者薩克萊這部藉由虛擬的十九世紀社交名花貝姬 ，來嘲諷當時社會的驚世大作，活靈活現地透露出滑鐵盧戰役前後、英國中上階層社會腐敗、偽善以及敗德的情狀 ! 犀利戲謔的嘲諷筆法讓人心有戚戚焉。書中龐大活潑的人物結構、細緻溫馨的情感表現，著實令人拍案叫絕 ! 
雖然這又是一本超級大部頭的書(厚度如同電話簿)，但翻閱起來卻不失趣味，會讓人想要一頁一頁翻下去，急著想知道貝姬這位出了名的社交豔姬又耍了什麼令人意想不到的手段來哄騙操弄這些權貴名人，而最出乎意料同時也算是最圓滿的終局 : 貝姬一生費盡心機所得來的竟是身敗名裂、眾叛親離的下場，而平凡善良的愛咪麗亞卻得以和心儀她、照顧她多年的杜賓中校有情人終成眷屬 ! 這可說是再好不過的結果了 。
最後要提到的是 : Sophie讀的版本其實並不是電影書衣版，而是由桂冠出版宋碧雲翻譯的舊版。個人覺得這個版本翻譯的相當精采，讀起來趣味橫生讓人捧腹不已，忠實地呈現了薩克萊犀利的寫作功力，令人再再為之著迷不已呢 !
文/ Sophie
圖/ 取材自網路書局及開眼電影網
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